Histoire de Circle One depuis 1969

Premières aventures de surf

Circle One est l'un des rares magasins de planches de surf britanniques d'origine et possède un riche héritage. L'histoire de Circle One est celle d'une histoire d'amour entre le fondateur de l'entreprise, Jeff Townsley, et sa passion de toujours pour le surf. Jeff est né à Exeter, dans le Devon et, adolescent, dans les années 60, sa passion pour le surf a vraiment pris racine. Jeff passait toutes ses soirées libres à se rendre dans ses spots locaux du nord du Devon (Croyde, Putsborough, Saunton, Woolacombe) et, le week-end, à se rendre plus loin dans les spots de Cornouailles tels que Newquay (le berceau du surf britannique), Bude et à la recherche de spots de surf secrets le long de la côte atlantique.

À la fin des années 60, Jeff était devenu un surfeur autodidacte talentueux et respecté et avait économisé suffisamment d'argent pour réaliser son ambition de voyager vers de nouveaux spots de surf à l'étranger. Il a acheté le moyen de transport le plus emblématique du surf, un camping-car VW à écran partagé, a abandonné son travail quotidien et s'est lancé dans une aventure de surf en Europe et en Afrique avec quelques amis surfeurs proches. Il a passé les deux années suivantes à vivre son rêve de surfeur, à chasser les vagues en France, au Portugal, en Espagne, aux Canaries, au Maroc et à s'imprégner de la culture locale partout où il allait.

Le magasin de surf original Circle One

L'argent finit par manquer et en 1967, Jeff se retrouve au Royaume-Uni pour trouver comment vivre du surf. Il commence à travailler dans le premier magasin de surf Circle One d'Exeter (propriété de Don Wride, un passionné de surf local qui est le fondateur original de Circle One). Au cours de ses voyages aux États-Unis au début des années 60, Don avait visité un ranch appelé « Circle One » et s'en était inspiré pour créer son propre magasin au Royaume-Uni. Jeff a adoré cette histoire et en 1969, lorsque Don a décidé de passer à autre chose, il a saisi l'opportunité de gérer lui-même le magasin, en gardant le nom de Circle One. Alors que Don avait auparavant vendu d'autres marques dans son magasin, Jeff a décidé qu'il voulait fabriquer ses propres planches de surf et combinaisons sous la marque Circle One.

Jeff dans la première boutique Circle One, West Street, Exeter

Les premiers jours de mise en forme

Jeff a d'abord vendu d'autres marques de surf, mais il est devenu évident qu'il y avait un manque sur le marché britannique pour des planches de surf de qualité façonnées à la main. Il s'est donc dit pourquoi ne pas se lancer dans la fabrication de planches pour les vendre dans son magasin ? Ce qui a suivi est une histoire classique de débuts d'entreprise modestes... Il a loué un atelier à New Bridge St, Exeter et a créé ce qui allait devenir la première maison de shape de Circle One. Jeff a d'abord utilisé de la résine polyester et des flans en mousse Clark des États-Unis pour fabriquer ses planches et s'est inspiré des magazines de surf américains - ce fut un processus d'essais, d'erreurs et d'expérimentation jusqu'à ce qu'il commence enfin à produire les formes classiques pour lesquelles Circle One est devenu célèbre. Jeff était surtout connu pour avoir repoussé les limites du shape des planches de surf et a produit des formes emblématiques telles que le stinger wing swallow tail avec un magnifique aileron en bois simple et le twin fin egg, une planche super large et trapue avec plusieurs canaux pour se frayer un chemin dans les vagues britanniques désordonnées.

Déménagement et début de la fabrication de combinaisons

Au fur et à mesure que la réputation de Circle One grandissait, Jeff commença à embaucher une équipe pour répondre aux demandes de production. En 1979, la demande était si forte que l'entreprise déménagea dans des locaux plus grands à Crediton (juste au nord d'Exeter). La décision fut prise de fermer le magasin d'Exeter et de se concentrer à 100 % sur l'approvisionnement des magasins et écoles de surf dans tout le Royaume-Uni et en Europe. Peu de temps après le déménagement à Crediton, Jeff se tourna également vers la fabrication de combinaisons de plongée, expérimentant à nouveau des motifs et des agencements de panneaux (et les testant lui-même) pour rendre les combinaisons confortables et fonctionnelles. Son aptitude pour le design et le travail a parlé d'elle-même et bientôt la marque Circle One devint synonyme de planches de surf et de combinaisons de qualité.

Jeff dans la salle de coupe des combinaisons et fait une sieste !

L'ère de la planche à voile

Le tournant des années 80 a vu une autre étape importante : la fabrication de planches à voile personnalisées. Le windsurf était très populaire dans les années 80 et Circle One a été le premier fabricant à produire des planches à voile façonnées à la main, vendues par milliers au Royaume-Uni et en Europe pendant de nombreuses années. Une fois de plus, le talent de Jeff pour le design et les travaux de pulvérisation passionnants sur les planches ont valu à Circle One une réputation enviable et, inévitablement, à d'autres fabricants de s'inspirer de l'exemple de Circle One.

L'un des développements clés de l'histoire de Circle One a été le passage de la résine polyester à la résine époxy dans la fabrication des planches de surf. Toujours à la recherche de moyens d'innover et d'améliorer la qualité et la résistance des planches, Jeff a commencé à fabriquer des planches en utilisant de la résine époxy en plus des planches en résine polyester à la fin des années 1990. L'utilisation de la résine époxy dans la fabrication des planches de surf était alors un nouveau concept, mais elle commençait à avoir la réputation d'être plus légère et plus résistante que la construction traditionnelle en polyester. Jeff et son équipe ont testé ces planches « prototypes » en époxy et ont découvert qu'elles offraient une conduite plus élastique et plus vive que les planches en polyester. En 1999, toutes les planches de surf Circle One étaient construites en utilisant de la résine époxy de qualité supérieure. Des planches plus résistantes signifiaient des ventes plus importantes et d'autres fabricants ont donc commencé à suivre le mouvement. Comme le dit le dicton, « l'imitation est la forme la plus sincère de flatterie » !

L'avènement de la production en Extrême-Orient

Au début des années 2000, l'augmentation de la concurrence et des coûts de fabrication au Royaume-Uni a poussé Circle One à déplacer la production de planches de surf et de combinaisons vers l'Extrême-Orient et la Chine. Circle One a été la dernière des grandes marques de planches de surf à faire le saut vers la fabrication en Extrême-Orient, après avoir résisté à une telle initiative pendant quelques années. Toutes les réserves concernant la production de produits de qualité en Chine se sont avérées totalement infondées et Jeff a passé deux ans là-bas à mettre en place une base de fabrication et à obtenir des investissements de partenaires chinois. Il s'est également associé à des surfeurs/shapers emblématiques tels que Larry Bertlemann (Hawaï) et Tak Kawahara (Californie) qui avaient également transféré leur production en Chine, ce qui a offert une nouvelle opportunité de partager des idées de mise en forme et d'améliorer les techniques de production.

Jeff a supervisé tous les processus de façonnage, de laminage et de finition et a organisé d'innombrables ateliers au sein de l'usine de production pour garantir que l'éthique originale du savoir-faire de fabrication de Circle One se poursuive comme à l'époque. Tout ce travail acharné a porté ses fruits car la qualité des planches et des combinaisons produites en Chine est de première qualité et digne du label d'excellence Circle One. Pour en savoir plus sur notre processus de fabrication de planches, cliquez ici.

Aujourd'hui âgé d'à peine 70 ans, Jeff poursuit toujours un style de vie actif en allant à l'eau dès qu'il le peut (même s'il préfère les climats plus chauds de nos jours !). Il passe encore beaucoup de temps en Extrême-Orient à superviser la production avec l'aide de l'équipe dévouée de Circle One.

Au cours des 20 dernières années, Circle One a tourné son expertise vers d'autres domaines de produits tels que les bodyboards, les skimboards, les planches de stand up paddle (SUP) et toute une gamme d'accessoires - tous fabriqués avec un engagement sans compromis sur la qualité et la fonctionnalité - tout comme les planches de surf et les combinaisons originales.