Geschichte von Circle One seit 1969

Frühe Surfabenteuer

Als einer der wenigen original britischen Surfbrettläden mit reichem Erbe ist die Geschichte von Circle One die Geschichte einer Liebesaffäre zwischen dem Firmengründer Jeff Townsley und seiner lebenslangen Leidenschaft für das Surfen. Jeff wurde in Exeter, Devon, geboren und als Teenager in den 60er Jahren entdeckte er seine Leidenschaft für das Surfen. Jeff verbrachte jeden freien Abend damit, seine lokalen Surfspots in Norddevon (Croyde, Putsborough, Saunton, Woolacombe) zu besuchen und an Wochenenden weiter weg zu Surfspots in Cornwall wie Newquay (der Heimat des britischen Surfens) und Bude zu fahren und geheime Surfspots entlang der Atlantikküste zu suchen.

In den späten 60er Jahren war Jeff ein erfahrener und angesehener Surfer und hatte genug Geld gespart, um sich seinen Traum zu erfüllen und neue Surfspots im Ausland zu bereisen. Er kaufte das kultigste Fortbewegungsmittel zum Surfen, einen VW Campervan mit geteilter Scheibe, schmiss seinen Job und brach mit ein paar engen Surffreunden zu einem Surfabenteuer in Europa und Afrika auf. Die nächsten Jahre lebte er seinen Surftraum, jagte in Frankreich, Portugal, Spanien, auf den Kanaren und in Marokko nach Wellen und sog überall, wo er hinkam, die lokale Kultur auf.

Der Original Circle One Surf Shop

Irgendwann wurde das Geld knapp und 1967 fand sich Jeff wieder in Großbritannien wieder, wo er versuchte, vom Surfen zu leben. Er begann in Exeters erstem Circle One Surf Shop zu arbeiten (im Besitz des einheimischen Surf-Enthusiasten Don Wride, dem ursprünglichen Gründer von Circle One). Während seiner Reisen in den USA in den frühen 60er Jahren hatte Don eine Ranch namens „Circle One“ besucht und sich davon für seinen eigenen Shop in Großbritannien inspirieren lassen. Jeff gefiel diese Geschichte und als Don 1969 beschloss, weiterzuziehen, ergriff er die Gelegenheit, den Shop selbst zu führen und den Namen Circle One beizubehalten. Während Don zuvor andere Marken in seinem Shop verkauft hatte, beschloss Jeff, seine eigenen Surfbretter und Neoprenanzüge unter der Marke Circle One herzustellen.

Jeff im ersten Circle One-Geschäft, West Street, Exeter

Die frühen prägenden Tage

Jeff verkaufte zunächst andere Surfmarken, aber es wurde klar, dass es auf dem britischen Markt eine Lücke für hochwertige, handgeformte Surfbretter gab. Also dachte sich Jeff, warum nicht selbst Bretter herstellen und im Laden verkaufen? Was folgte, war die klassische Geschichte bescheidener Unternehmensanfänge ... Er mietete eine Werkstatt in der New Bridge Street in Exeter und gründete das, was Circle Ones erstes Shaping-Studio werden sollte. Jeff verwendete zunächst Polyesterharz und Clark-Schaumstoffrohlinge aus den USA zur Herstellung seiner Bretter und ließ sich von amerikanischen Surfmagazinen inspirieren – es war ein Prozess aus Versuch, Irrtum und Experimentieren, bis er schließlich begann, die klassischen Formen herzustellen, für die Circle One berühmt wurde. Jeff war vor allem dafür bekannt, die Grenzen des Surfbrett-Shapings wirklich auszureizen und charakteristische Formen wie das Stinger Wing Swallow Tail mit wunderschöner einzelner Holzfinne und das Twin Fin Egg zu produzieren, ein superbreites und gedrungenes Brett mit mehreren Kanälen, um durch die raue britische Brandung zu cruisen.

Umzug und Beginn der Neoprenanzugproduktion

Als Circle Ones Ruf wuchs, begann Jeff, ein Team einzustellen, um die Produktionsanforderungen zu erfüllen. 1979 war die Nachfrage so hoch, dass das Unternehmen in größere Räumlichkeiten in Crediton (nördlich von Exeter) umzog. Es wurde beschlossen, das Geschäft in Exeter zu schließen und sich zu 100 % auf die Belieferung von Surfshops und -schulen in ganz Großbritannien und Europa zu konzentrieren. Bald nach dem Umzug nach Crediton widmete sich Jeff auch der Herstellung von Neoprenanzügen und experimentierte erneut mit Mustern und Paneellayouts (und testete sie selbst), um die Neoprenanzüge bequem und funktional zu machen. Sein Talent für Design und Verarbeitung sprach für sich und bald war die Marke Circle One ein Synonym für hochwertige Surfbretter und Neoprenanzüge.

Jeff im Zuschneideraum für Neoprenanzüge und macht ein Nickerchen!

Windsurf-Ära

Die Wende der 80er Jahre brachte einen weiteren Meilenstein – den Einstieg in die Herstellung von kundenspezifischen Windsurfbrettern. Windsurfen war in den 80er Jahren ein großer Erfolg und Circle One war der erste Hersteller, der handgeformte Windsurfbretter produzierte und über viele Jahre Tausende davon in ganz Großbritannien und Europa verkaufte. Wieder einmal verschaffte Jeffs Gespür für Design und aufregende Board-Sprüharbeiten Circle One einen beneidenswerten Ruf und zwangsläufig ließen sich auch andere Hersteller von Circle Ones Beispiel inspirieren.

Eine Schlüsselentwicklung in der Geschichte von Circle One war die Umstellung von Polyester auf Epoxidharz bei der Herstellung von Surfbrettern. Jeff war immer auf der Suche nach Innovationen und Möglichkeiten zur Verbesserung der Qualität und Festigkeit der Bretter und begann Ende der 1990er Jahre, Bretter aus Epoxidharz neben Polyesterharz herzustellen. Die Verwendung von Epoxidharz bei der Herstellung von Surfbrettern war damals ein neues Konzept, aber es hatte den Ruf, leichter und fester als die traditionelle Polyesterkonstruktion zu sein. Jeff und sein Team testeten diese Epoxid-„Prototypen“-Bretter und fanden heraus, dass sie ein federnderes und lebendigeres Fahrgefühl boten als Polyesterbretter. Ab 1999 wurden alle Surfbretter von Circle One aus Epoxidharz höchster Qualität hergestellt. Festigkeitsstärkere Bretter bedeuteten höhere Umsätze und so begannen andere Hersteller, diesem Beispiel zu folgen. Wie das Sprichwort sagt: „Nachahmung ist die aufrichtigste Form der Schmeichelei“!

Aufkommen der fernöstlichen Produktion

Anfang der 2000er Jahre veranlassten zunehmende Konkurrenz und Produktionskosten in Großbritannien Circle One dazu, die Produktion von Surfbrettern und Neoprenanzügen nach Fernost und China zu verlagern. Circle One war die letzte der großen Surfbrettmarken, die den Schritt in die Fernostproduktion wagte, nachdem sie sich jahrelang gegen einen solchen Schritt gewehrt hatte. Alle Vorbehalte gegenüber der Produktion hochwertiger Waren in China erwiesen sich als völlig unbegründet, und Jeff verbrachte zwei Jahre dort damit, eine Produktionsbasis aufzubauen und Investitionen von chinesischen Partnern zu sichern. Er ging auch Partnerschaften mit legendären Surfern/Shapern wie Larry Bertlemann (Hawaii) und Tak Kawahara (Kalifornien) ein, die ihre Produktion ebenfalls nach China verlagert hatten, und dies bot eine weitere Chance, Ideen zum Shapen auszutauschen und Produktionstechniken zu verbessern.

Jeff überwachte sämtliche Formgebungs-, Laminierungs- und Endbearbeitungsprozesse und hielt zahllose Workshops in der Produktionsstätte ab, um sicherzustellen, dass das ursprüngliche Ethos der Fertigungskunst von Circle One wie in jenen frühen Tagen fortgeführt wurde. All die harte Arbeit hat sich gelohnt, denn die Qualität der in China produzierten Boards und Neoprenanzüge ist erstklassig und verdient das Circle One-Abzeichen für Exzellenz. Lesen Sie hier mehr über unseren Boardherstellungsprozess.

Mit Anfang 70 pflegt Jeff immer noch einen aktiven Lebensstil und geht so oft wie möglich ins Wasser (obwohl er heutzutage wärmeres Klima bevorzugt!). Er verbringt immer noch viel Zeit im Fernen Osten, wo er mit Hilfe des engagierten Circle One-Teams die Produktion überwacht.

In den letzten 20 Jahren hat Circle One sein Fachwissen auf andere Produktbereiche wie Bodyboards, Skimboards, Stand Up Paddle (SUP)-Boards und eine ganze Reihe von Zubehörteilen übertragen – alles hergestellt mit einem kompromisslosen Engagement für Qualität und Funktion – genau wie die originalen Surfboards und Neoprenanzüge.